Ιαπωνικά ποδήλατα – ιστορία ανάπτυξης, κορυφαίες μάρκες

Η Ιαπωνία θεωρείται παράδεισος για τους ποδηλάτες. Είναι μια χώρα όπου το να είσαι ποδηλάτης είναι πιο cool από το να είσαι αυτοκινητιστής. Εδώ δεν θα σας τρομάξει η κοροϊδευτική κόρνα ενός διερχόμενου αυτοκινήτου, δεν θα πιτσιλιστείτε με λασπωμένο νερό κάτω από τις ρόδες των αυτοκινήτων και οι οδηγοί θα καραδοκούν υπάκουα πίσω σας καθώς θα κατηφορίζετε στο στενό δρόμο. Τα ιαπωνικά ποδήλατα είναι από τα πιο δημοφιλή και διαδεδομένα οχήματα στη Χώρα του Ανατέλλοντος Ηλίου. Ας μιλήσουμε για το πώς έχει εξελιχθεί η βιομηχανία ποδηλάτων στην Ιαπωνία και για τα πιο δημοφιλή μοντέλα ποδηλάτων της.

Ιστορία των ιαπωνικών ποδηλάτων

Η ιστορία δεν καταγράφει την ακριβή ημερομηνία κατά την οποία εμφανίστηκε το πρώτο ποδήλατο στην Ιαπωνία. Με βάση άρθρα σε εφημερίδες και περιοδικά, αυτό συνέβη γύρω στη δεκαετία του ’60. 19ος αιώνας. Αυτή ήταν μια περίοδος ταχείας επέκτασης της νέας ασιατικής αγοράς από τα ευρωπαϊκά και αμερικανικά προϊόντα.

Penny-farthing

Το βρετανικό Penny Farthing ήταν το πιο διαδεδομένο δίκυκλο εκείνη την εποχή. Είχε ένα χαρακτηριστικό γνώρισμα: μεγάλους μπροστινούς τροχούς και σημαντικά μικρότερους πίσω τροχούς. Αυτός ο σχεδιασμός έκανε το ποδήλατο μάλλον δύσκολο να το κατακτήσει κανείς. Ήταν εξαιρετικά ασταθές και δύσκολο να το οδηγήσεις. Οι Ιάπωνες δεν έκαναν τη ζωή τους δύσκολη και άρχισαν να χρησιμοποιούν ενεργά τα τρίτροχα ποδήλατα, τα οποία ήταν πολύ πιο βολικά και φθηνότερα. Πόσο μάλλον που τα μοντέλα αυτά θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τη μεταφορά ογκωδών εμπορευμάτων και εμπορευμάτων από το ένα σημείο στο άλλο.

Με τη ζήτηση για ποδήλατα να αυξάνεται χρόνο με το χρόνο, άρχισαν να εμφανίζονται στη χώρα μικρά σφυρηλατηγεία και να ξεκινούν τη δική τους παραγωγή δικύκλων. Ως βάση χρησιμοποιήθηκαν ευρωπαϊκά και αμερικανικά παραδείγματα, αλλά κάθε ποδήλατο κατασκευάστηκε με ατομική παραγγελία.

Στα τέλη του 19ου αιώνα, τα ιαπωνικά ποδήλατα θεωρούνταν τα φθηνότερα. Για παράδειγμα, αν οι τιμές των αμερικανικών μοντέλων στις ΗΠΑ ξεκινούσαν από 50 δολάρια για ένα ποδήλατο, τότε τα ιαπωνικά μοντέλα πωλούνταν κατά μέσο όρο στα 12 δολάρια και δεν ήταν κατώτερα σε ποιότητα από τα αμερικανικά ποδήλατα.

Πριν από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, η Ιαπωνία είχε εδραιωθεί ως ηγέτης της παγκόσμιας αγοράς, πουλώντας περισσότερα από δύο εκατομμύρια ποδήλατα ετησίως στην πατρίδα της και σε όλο τον κόσμο.

Μετά την ήττα στον πόλεμο, οι ιαπωνικές πόλεις και τα εργοστάσια ήταν ερείπια και όλα έπρεπε να ξεκινήσουν από την αρχή. Για περισσότερο από ένα τέταρτο του αιώνα, υπήρξαν δύσκολες στιγμές στην ανάπτυξη όχι μόνο της βιομηχανίας ποδηλάτων, αλλά και της υπόλοιπης βιομηχανίας της χώρας. Οι Ιάπωνες κατασκευαστές έκαναν το ίδιο λάθος για μεγάλο χρονικό διάστημα: παρήγαγαν μοντέλα ποδηλάτων για εξαγωγή που δεν ήταν σχεδιασμένα για τους Ευρωπαίους και τους Αμερικανούς που ήταν μεγαλύτεροι από τους Ιάπωνες όσον αφορά τις τεχνικές προδιαγραφές τους. Τα ιαπωνικά ποδήλατα ήταν παρόμοιας ή, από πολλές απόψεις, ανώτερης ποιότητας από τα ευρωπαϊκά μοντέλα, αλλά ήταν πολύ αδύναμα για τους καταναλωτές του εξωτερικού.

Τελικά, οι Αμερικανοί έμποροι κατάφεραν να πείσουν τους κατασκευαστές στη χώρα του Ανατέλλοντος Ηλίου ότι οι μοτοσικλέτες που παρήγαγαν έπρεπε να προσαρμοστούν για τους Ευρωπαίους και Αμερικανούς αναβάτες. Από το σημείο αυτό και μετά άρχισε μια νέα φάση στην επιτυχή κατάκτηση των ξένων αγορών από την ιαπωνική ποδηλατοβιομηχανία.

Στη δεκαετία του ’80 με την ανάπτυξη του ποδηλάτου τουρισμού εμπορικά δάπεδα ενεργά πλημμύρισε ποδήλατα περιήγησης, αλλά γρήγορα έγινε σαφές ότι είναι πάρα πολύ κόπο – αυτά τα ποδήλατα δεν είναι διαθέσιμα σε τελική μορφή, ήταν απαραίτητο να αγοράσει έναν άλλο τύπο ποδηλάτου και να το εκσυγχρονίσει με την εγκατάσταση πρόσθετου εξοπλισμού. Τότε ξεκίνησε η παραγωγή stock tourer και πολλές γνωστές ιαπωνικές εταιρείες άρχισαν να προμηθεύουν αυτές τις μοτοσικλέτες σε τεράστιες ποσότητες.

Αργότερα, τα ποδήλατα περιήγησης αντικαταστάθηκαν από μια νέα τάση – τα ποδήλατα βουνού. Όλα πήγαιναν καλά μέχρι που προέκυψε ένα νέο πρόβλημα – η κατάρρευση του δολαρίου κατά περισσότερο από 2 φορές, που οδήγησε στην πτώχευση πολλών κατασκευαστών.

Ανάπτυξη της βιομηχανίας ποδηλάτων στην Ιαπωνία σήμερα

Με την κατάρρευση του δολαρίου, δεν ήταν πλέον κερδοφόρο να κατασκευάζονται ιαπωνικά ποδήλατα για εξαγωγή, καθώς είχαν γίνει πολύ ακριβά για τους υπερπόντιους καταναλωτές. Ως αποτέλεσμα, πολλές μάρκες ποδηλάτων έβαλαν λουκέτο, ενώ άλλες βρήκαν τρόπο να αγοράζουν φθηνότερα ανταλλακτικά από την Ταϊβάν.

Είναι πλέον αρκετά σπάνιο να βρει κανείς ένα ποδήλατο κατασκευασμένο στην Ιαπωνία, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι η βιομηχανία ποδηλάτων στη χώρα αυτή έχει πεθάνει. Περίπου 1.500 μεγάλες εταιρείες και μικρές οικογενειακές επιχειρήσεις εξακολουθούν να συμμετέχουν στην επιχείρηση. Παράγουν όχι μόνο έτοιμα ποδήλατα, αλλά και αξεσουάρ και ανταλλακτικά. Η εγχώρια αγορά της Ιαπωνίας απορροφά ενεργά μεγάλες ποσότητες προϊόντων ποδηλάτων, επιτρέποντας στους τοπικούς κατασκευαστές να παραμείνουν στη ζωή.

Σχεδόν όλοι στην Ιαπωνία οδηγούν ποδήλατο: νοικοκυρές, φοιτητές, υπάλληλοι γραφείου, αστυνομικοί, επιχειρηματίες και μέλη της αυτοκρατορικής οικογένειας. Η Ιαπωνία κατέχει την 1η θέση μεταξύ των ασιατικών χωρών όσον αφορά τον αριθμό των ποδηλάτων ανά 100 κατοίκους. Στην ευρύτερη περιοχή του Τόκιο, μια πόλη με πληθυσμό 40 εκατομμυρίων κατοίκων, αντιστοιχούν 74 ποδήλατα σε κάθε 100 κατοίκους. Το νησί της Οκινάουα είναι το λιγότερο ποδηλατικό νησί με “μόνο” έναν στους τέσσερις κατοίκους να έχει στην κατοχή του ένα δίτροχο σιδερένιο άλογο.

Δημοφιλείς ιαπωνικές μάρκες ποδηλάτων

Τα ιαπωνικά ποδήλατα επιλέγονται συχνά ανάλογα με την ηλικία και τη δραστηριότητα, με τους νεότερους αναβάτες να θέλουν ένα ποδήλατο βουνού και τους εργαζόμενους σε γραφεία να θέλουν ένα Folding. Το πιο δημοφιλές ποδήλατο, από την άλλη πλευρά, είναι το ιαπωνικό ποδήλατο πόλης ή mama-chari, μια βαριά ατσάλινη κατασκευή με καλάθια. Είναι ιδανικό για τις μητέρες που δεν πρέπει μόνο να μεταφέρουν τα παιδιά τους στην πόλη αλλά και τα ψώνια τους.

Όσον αφορά τις μάρκες των ιαπωνικών κατασκευαστών ποδηλάτων, θα βρείτε ανάμεσά τους μερικές πολύ αξιόλογες και παγκοσμίως γνωστές μάρκες.

Kuwahara

Μια εταιρεία που έκανε τα πρώτα της βήματα στην παραγωγή ποδηλάτων και εξαρτημάτων ποδηλάτων το 1918 στην πόλη Οσάκα. Ήταν ιδιαίτερα επιτυχημένη στην παραγωγή ποδηλάτων κατηγορίας BMX. Όμως η μάρκα απέκτησε διεθνή αναγνώριση και φήμη με την παρουσίαση του KZ-1, ενός ποδηλάτου με ισχυρό, ελαφρύ σκελετό και βελτιωμένη γεωμετρία, στην περίφημη ταινία του Steven Spielberg E.T.. (E.T.). Στον απόηχο της επιτυχίας της ταινίας, η εταιρεία δεν πτοήθηκε και άρχισε να παράγει κόκκινα και λευκά μοντέλα “ET”, τα οποία εξακολουθούν να παράγονται μέχρι σήμερα.

Miyata

Η εταιρεία ξεκίνησε το 1890. Εκείνη την εποχή ήταν ένα μικρό οπλοστάσιο που κατασκεύαζε όπλα για τον αυτοκρατορικό στρατό. Αρχικά ήταν μια επιχείρηση επισκευής ποδηλάτων, αλλά αργότερα άρχισε να κατασκευάζει τα δικά της ποδήλατα. Το αποκορύφωμα ήταν η απόφαση να χρησιμοποιηθούν κάννες τουφεκιών για πλαίσια ποδηλάτων, τα οποία κατασκεύαζε η ίδια η εταιρεία.

Υπάρχει η ισχυρή πεποίθηση ότι ο ιδρυτής της Miyata ήταν αυτός που πρωτοστάτησε στην τεχνολογία των τριπλών κυλίνδρων, με τους μηχανικούς του να φέρνουν επανάσταση στην τεχνική συναρμολόγησης του πλαισίου.

Με την πάροδο του χρόνου η Miyata έγινε ένας από τους κύριους κατασκευαστές ποδηλάτων της Ιαπωνίας, εξάγοντας ποδήλατα σε άλλες χώρες. Τα ποδήλατα δεν έφευγαν μόνο από τα εργοστάσια με το δικό της όνομα, αλλά η εταιρεία κατασκεύαζε επίσης ποδήλατα για πολλές άλλες γνωστές μάρκες. Σήμερα, όμως, η εταιρεία έχει χάσει τη δημοτικότητά της και τα μοντέλα της σπάνια συναντώνται εκτός Ιαπωνίας, ενώ εξακολουθεί να βρίσκει τους θαυμαστές της στις χώρες της Δυτικής Ευρώπης.

Shimano

Λίγοι ποδηλάτες, ακόμη και αρχάριοι, δεν γνωρίζουν τα προϊόντα αυτής της εταιρείας. Η ιαπωνική Shimano είναι ένα από τα μεγαλύτερα ονόματα στον κλάδο της ποδηλασίας. Αντιπροσωπεύει περίπου το ήμισυ της παγκόσμιας αγοράς ποδηλατικού εξοπλισμού. Αυτό δεν αποτελεί έκπληξη, καθώς θεωρείται ο κύριος προμηθευτής εξαρτημάτων για ποδήλατα βουνού και ποδήλατα δρόμου(επιλογείς ταχυτήτων, φρένα, αστέρια, σφόνδυλοι κ.λπ.). Είναι επίσης ένας ισχυρός κατασκευαστής εξαρτημάτων για ποδήλατα δρόμου, πίστας και υβριδικά ποδήλατα. Τα προϊόντα αυτής της μάρκας φέρνουν νίκες στους καλύτερους ποδηλάτες του κόσμου.

Η εταιρεία ιδρύθηκε το 1921, σε εγκαταστάσεις 40 τετραγωνικών μέτρων. Αρχικά ήταν τοποθετημένη ως προμηθευτής μεμονωμένων εξαρτημάτων ποδηλασίας. Η παραγωγή αυξήθηκε σταθερά και προσλήφθηκαν νέοι υπάλληλοι. Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η Shimano ανέκτησε γρήγορα τη θέση της και το κεφάλαιό της, ξεκινώντας την παραγωγή ολοκληρωμένων ποδηλάτων. Εφευρίσκοντας συνεχώς νέα εξαρτήματα, χρησιμοποιώντας τεχνολογικές καινοτομίες και πωλώντας τα προϊόντα της σε πιο ελκυστικές τιμές από τους ανταγωνιστές της, η εταιρεία εκτόπισε σταδιακά τις ευρωπαϊκές μάρκες στην παγκόσμια αγορά.

Σε αντίθεση με πολλούς συντηρητικούς Ιάπωνες κατασκευαστές, η Shimano έχει μελετήσει τις προτιμήσεις των ανθρώπων στις ΗΠΑ και την Ευρώπη για να δημιουργήσει σειρές για διάφορες ομάδες καταναλωτών.

Η Shimano προσπαθεί συνεχώς για την τελειότητα, εφευρίσκοντας νέα εξαρτήματα ποδηλάτων και βελτιώνοντας τις προηγούμενες σειρές, μια στάση που βρίσκεται στο προσκήνιο της επιτυχίας της όχι μόνο μεταξύ των επαγγελματιών αθλητών, αλλά και μεταξύ των ποδηλατών αναψυχής.

Yamaha

Πρόκειται για έναν παγκοσμίου φήμης ιαπωνικό κατασκευαστή, ο οποίος παράγει όχι μόνο προϊόντα για ποδήλατα, αλλά και μηχανοκίνητα οχήματα, σκάφη και κινητήρες σκαφών, ηχητικό εξοπλισμό, αθλητικό εξοπλισμό, σκάφη και snowmobiles, μουσικά όργανα και πολλά άλλα. Η ιστορία αυτής της εταιρείας είναι άξια ενός ξεχωριστού άρθρου και μαρτυρά τη σκληρή δουλειά και την επιμονή των διοργανωτών της. Η Yamaha είναι ο πρώτος κατασκευαστής παγκοσμίως ηλεκτρικών ποδηλάτων E-BIKE. Τα οχήματα αυτά είναι πλέον εξαιρετικά δημοφιλή και διατίθενται ενεργά σε όλο τον κόσμο.

Fuji

Η εταιρεία ιδρύθηκε το τελευταίο έτος του 19ου αιώνα. Αρχικά εισήγαγε στην Ιαπωνία και στη συνέχεια πωλούσε αμερικανικά ποδήλατα, αλλά αργότερα ξεκίνησε τη δική της παραγωγή. Ήταν η εταιρεία που διοργάνωσε τον πρώτο εθνικό πολυήμερο ποδηλατικό αγώνα της Ιαπωνίας τη δεκαετία του 1930. 20ός αιώνας. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η Fuji ήταν χορηγός της νικήτριας ομάδας αυτού του αγώνα.

Στα μέσα του 20ου αιώνα, η εταιρεία άρχισε να πωλεί τα ποδήλατά της στις ΗΠΑ, ενώ οι πωλήσεις επεκτάθηκαν και σε άλλες ασιατικές αγορές.

Τη δεκαετία του ’70. Η Fuji εκμεταλλεύτηκε τη γενική έκρηξη των ποδηλάτων και γέμισε την αγορά με ποδήλατα περιήγησης και δρόμου. Ήταν πρωτοπόρος στην παραγωγή σκελετών ποδηλάτων από τιτάνιο.

Αλλά ήδη από τη δεκαετία του 1980 η εταιρεία έχασε την ευκαιρία να επωφεληθεί από την επόμενη έκρηξη, τώρα για τα ποδήλατα βουνού. Η αυξημένη δημοτικότητα αυτών των ποδηλάτων μείωσε απότομα τις πωλήσεις των ποδηλάτων δρόμου και των ποδηλάτων περιήγησης. Τότε ήταν που άρχισε η παρακμή του Fuji. Σήμερα η μάρκα Fuji ανήκει στην ιδιωτική αμερικανική εταιρεία Advanced Sports International (ASI). Τα ποδήλατά της κατασκευάζονται σε εργοστάσια στην Ταϊβάν, την Κίνα και την Πολωνία.

Panasonic

Μια γνωστή εταιρεία, που ασχολείται όχι μόνο με την παραγωγή οικιακών ηλεκτρονικών και άλλων ηλεκτρονικών ειδών, αλλά και ποδηλάτων. Πολύ λίγοι άνθρωποι γνωρίζουν ότι μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο και μέχρι το 1980 παρήχθησαν εξαιρετικά ποδήλατα πόλης και ποδήλατα δρόμου με αυτή τη μάρκα. Το καλύτερο από όλα: από τα τέλη της δεκαετίας του ’60 έως τα μέσα της δεκαετίας του ’80, η Panasonic ήταν ο ηγέτης μεταξύ των Ιαπώνων εξαγωγέων που προμήθευαν τα προϊόντα τους στις ΗΠΑ.

Σήμερα, η Panasonic δεν έχει σταματήσει να κατασκευάζει ποδήλατα και διαθέτει διάφορες σειρές προϊόντων για διάφορες ομάδες καταναλωτών: ποδήλατα δρόμου, πτυσσόμενα ποδήλατα, ποδήλατα βουνού, ποδήλατα πόλης κ.λπ.

Ides

Η εταιρεία κατασκευάζει ποδήλατα υψηλής ποιότητας για παιδιά και εφήβους. Στην Ιαπωνία, η μάρκα κατέχει ηγετική θέση στις πωλήσεις παιδικών ποδηλάτων. Τα πολύχρωμα και ποιοτικά προϊόντα της Ides αποστέλλονται και σε άλλες χώρες σε όλο τον κόσμο. Η φιλοσοφία αυτής της μάρκας βασίζεται στην απόλυτη ασφάλεια του παιδιού που έχει γίνει ιδιοκτήτης του ποδηλάτου.

Συμπέρασμα

Τα ιαπωνικά ποδήλατα είναι, ως επί το πλείστον, αξιόπιστα και υψηλής ποιότητας οχήματα που δεν διανέμονται ευρέως εκτός της εγχώριας αγοράς. Και ο λόγος είναι ο υπερβολικός συντηρητισμός των κατασκευαστικών εταιρειών που δεν είναι πρόθυμες να γίνουν πιο ευέλικτες και να αλλάξουν τα μακροχρόνια επιχειρηματικά μοντέλα. Ας ελπίσουμε ότι με τον καιρό αυτή η τάση θα αντιστραφεί και θα μπορούμε να απολαμβάνουμε την απαράμιλλη ποιότητα των ιαπωνικών μοτοσυκλετών στους δρόμους και τα μονοπάτια της χώρας μας.